Trois cas de méningite à Lyon
Un étudiant en pharmacie est décédé. Les deux autres malades, une étudiante en médecine et un étudiant en pharmacie, sont hospitalisés. Quatre cents étudiants en médecine et pharmacie sont sous traitement antibiotique.
La méningite est une maladie qui fait peur, car potentiellement grave, parfois mortelle, et qu'en plus le patient lambda ne comprend pas toujours comment çà fonctionne. D'abord quelques explications :
Notre système nerveux central, composé de notre cerveau et de notre moëlle épinière, est enfermé dans notre boîte crânienne et dans notre colonne vertébrale. Mais il n'est pas en contact direct avec les os. Il est isolé et protégé par trois membranes appelées les méninges. Une méningite est donc une inflammation de ces tissus protecteurs, et qui peut donc atteindre nos centres nerveux.
Comment ça s'attrape ? peut-on se demander. En fait, il existe plusieurs types de méningites. [.../...]
Dans environ 80% des cas, il s'agit de méningites virales, c'est-à-dire
causées par un virus. Elles sont alors bénignes et la guérison survient
le plus souvent spontanément au bout de trois à huit jours, sans
traitement particulier, sauf peut-être pour faire baisser la fièvre.
Les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus.
Dans 20 à 25 % des cas, c'est une bactérie qui est la cause de la
méningite, et là, les infections sont particulièrement graves, et
peuvent être mortelles.
Plus rarement, la cause peut être un parasite ou un champignon.
Comment déceler une méningite ? Les symptômes sont parfois
difficiles à identifier, tant ils peuvent être communs à bien d'autres
maladies : maux de tête, vomissements "en jets", constipation, raideur
de la nuque, hypersensibilité cutanée, crainte de la lumière vive, et
parfois déjà troubles de la conscience. Chez le nourrisson, nuque molle
(et non raide), convulsions, teint gris, fontanelle tendue... Bref, je
ne vais pas m'autoproclamer médecin et dans tous les cas, il est
préférable de consulter son médecin. Par contre, de minuscules taches
rouges sur la peau doivent vous alerter, car il s'agit d'un signe de
gravité (indiquant que le sang passe au travers des capillaires) qui
impose une hospitalisation en urgence.
Seule, l'analyse du liquide céphalo-rachidien confirmera le
diagnostic. Le liquide est prélevé par ponction au niveau des vertèbres
lombaires, à l'aide d'une aiguille spéciale, souvent sous anesthésie
locale.
Peut-on s'en prémunir, et comment sont-elles soignées ? Différents
germes peuvent être à l'origine d'une méningite, principalement les
pneumocoques et les meningocoques.
Le pneumocoque est souvent en cause chez le tout-petit. A présent, un
vaccin est disponible, qui peut être administré dès deux mois, et
associé aux autres vaccinations.
Le méningocoque se présente sous différentes formes. Il existe un
vaccin contre les méningocoques A et C. Par contre, aucun vaccin n'est
disponible contre le méningocoque B, qui est le plus souvent en cause
en France.
La gravité des méningites bactériennes implique la mise en place
très rapide du traitement antibiotique, et la déclaration obligatoire
auprès des services départementaux. La durée du traitement est d'au
moins dix jours et le patient est systématiquement hospitalisé. Les
personnes qui ont été en contact proche avec le malade reçoivent elles
aussi un traitement antibiotique préventif et dans certains cas, une
vaccination est proposée.
Dans tous les cas, la règle d'or est : Consultez !
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