Les villes romaines

par beskidniski - 600 hits

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PRESENTATION

Tout d’abord, il est important de noter que peu de villes ont été crées par des romains. Elles ont plutôt été conquises. Malgré la diversité de cultures au sein de l’empire, les romains encourageaient la construction de cités selon le modèle romain. Chacune souhaitait ressembler à la ville la plus belle, la plus prestigieuse, en 2 mots le centre du monde : ROME.
A l’époque, la plupart des villes romaines étaient plus petites que les villes actuelles.

La plus peuplée (pendant toute la fin de l’antiquité) était bien sur Rome avec ses respectables 1 million d’habitants. Ensuite vient Alexandrie avec entre 500 000 et 1 million d’habitants, Antioche (Syrie) : 500 000, Athènes : 400 000, Carthage (Tunisie) : 300 000 ….
Sinon, la population de la majorité des autres villes s'échelonnait jusqu'à 20 ou 30 000 habitants.
Chaque cité était dirigée par deux magistrats élus pour un an. FONDATION

Les villes romaines étaient fondées selon des règles précises. Avec la groma, un instrument de mesure permettant de tracer des lignes et des angles droits, le cardo et le decumanus étaient tracés. Ce sont deux axes perpendiculaires qui forment les voies principales d’une ville. Le cardo est l’axe routier nord-sud et le decumanus l’axe est-ouest.

La groma

Le territoire de la ville est délimité avec un sillon tracé à l’araire. Cette limite de l’enceinte sacrée fut plus tard marquée par la présence de tours et de murailles. Au-delà des portes, le long des routes, le voyageur découvrait des cimetières. En effet, il était interdit d’inhumer les morts à l’intérieur de l’enceinte.

RUES ET HABITATIONS

Les rues sont disposées selon un plan en damier un peu comme à l’américaine. Les grands immeubles du centre, les insulae comportaient des habitations des ateliers et des boutiques au rez-de-chaussée ouverts sur la rue. Ces bâtiments sont souvent insalubres et sont très propices aux incendies. Pour faire face à la construction désordonnée de ces immeubles, les empereurs imposèrent une limite maximale de 20 mètres de hauteur.

Une Insulae

Les rues étaient généralement sales, bruyantes et dangereuses. Les routes étaient dallées et équipées de trottoirs. En guise de passage-piétons, des dalles de la hauteur du trottoir traversaient la rue (voir image). Cela était fort pratique et ces pierres laissaient la place aux roues des charrettes.

Les moins pauvres vivaient dans des domus et les plus fortunés dans de magnifiques villas. Les domus sont bâties autour d’une cour centrale à ciel ouvert : l’atrium. Pourtant ces maisons ne possédaient que de très petites fenêtres pour éviter les cambriolages, pour garder la chaleur et surtout parce que le verre était un produit cher. Il y avait aussi généralement un jardin avec une colonnade. Il pouvait aussi être équipé de bassins ou de fontaines pour rafraichir l’air.

Une domus

La plupart de ces maisons étaient reliées à l’eau courante. Sinon les citoyens devaient aller en chercher aux fontaines publiques ou aux rez-de-chaussée des immeubles. Cette eau était amenée par des aqueducs depuis des sources lointaines.
De plus, les cités étaient souvent équipées d’égouts qui évacuaient les eaux usées et les eaux de pluie.

LES EDIFICES

Les cités romaines sont riches de monuments et de bâtiments spécifiques aux romains. Le forum était le centre de toute ville romaine. C’est le lieu le plus animé de la cité ou les gens se réunissaient pour traiter des affaires, pour discuter ou tout bonnement pour aller se ravitailler au marché. C’est donc le centre politique et commercial. Il y avait une basilique ou se tenait les débats. Le forum était bordé de temples, surtout ceux dédiés aux divinités importantes. C’était la place la plus décorée de la cité, avec de nombreux monuments, des statues, des fontaines, des colonnes …

Une partie du forum de Rome

La population aimait se baigner dans les thermes ou il pouvait rencontrer du monde et faire du sport (dans un gymnase). Celles-ci étaient accessibles à la plèbe (le peuple) car les prix d’entrée étaient très faibles.

Les thermes de dioclétien

Les villes romaines sont également célèbres pour leurs édifices consacrés aux loisirs.
Il y avait des stades pour faire du sport situés hors des murs.
Les romains empruntèrent aux Grecs la construction de théâtres pour les représentations dramatiques et comiques ou pour des spectacles lyriques accompagnés de musique.

Le théatre de Pompée

L’amphithéâtre représente le lieu de distraction pour tous les romains. C’est ici, dans cette arène circulaire que les spectateurs venaient en masse assister aux combats de gladiateurs et aux combats de fauves.

Amphithéatre d'El-Jem (Actuelle Tunisie)

Dans les cirques ou hippodromes se déroulaient es courses de chars. Ce divertissement très haletant était autant dangereux que les combats de gladiateurs mais ces édifices étaient moins fréquents dans l’empire.

Le Circus Maximus

Les villes ont évidemment leurs spécificités mais Rome est incontestablement la ville la plus richement équipée avec ses nombreux amphithéâtres, thermes (celles de Caracalla sont les plus vastes), monuments ou temples. Pour ne citer que les plus célèbres, il y a le colisée : une gigantesque arène pouvant accueillir 60 000 spectateurs, le Circus Maximus, le plus grand hippodrome (380 000 places !), des arcs de triomphe, des colonnes sans oublier les innombrables temples dédiés aux dieux mais aussi aux empereurs, les forums impériaux, le panthéon, les aqueducs ou les moins glorieuses catacombes…

Bref, De toutes les villes du début du début du 1er millénaire, Rome est la plus riche mais aussi la plus peuplée : C’était le centre du monde.

Voici une maquette montrant à quoi devait ressembler la Rome antique.