Condoleeza Rice est arrivée en Tunisie en provenance de Libye

TUNIS - La secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, est arrivée dans la nuit de vendredi à samedi en Tunisie, deuxième étape d'une tournée au Maghreb, commencée par une visite historique en Libye, a constaté une journaliste de l'AFP. Elle a atterri vers 02H20 locales (00H20 GMT), soit avec deux heures de retard sur l'horaire prévu, en provenance de Tripoli, où elle avait eu une rencontre sans précédent avec le dirigeant libyen Mouammar Khadafi.

Mme Rice a été accueillie à sa descente d'avion à la base militaire d'El Aouina, près de Tunis, par son homologue tunisien Abdelwaheb Andallah. Elle devait ensuite gagner son lieu de résidence, un place à Gammarth, dans la banlieue touristique en front de mer, à 20 km au nord Tunis, pour y passer la nuit sous bonne escorte, avant de commencer ses entretiens officiels samedi.

Mme Rice aura une séance de travail avec M. Abdallah et rencontrera le président Zine El Abidine Ben Ali, avant de visiter un cimetière américain en hommage aux soldats tombés dans des batailles de la seconde guerre mondiale durant la campagne de Tunisie (1942-1943).

Elle s'arrêtera à l'ambassade des Etats-Unis, siège du bureau régional de l'Initiative de partenariat entre les Etats-unis et le Moyen-Orient (MEPI), un programme d'appui à des réformes politiques et économiques, avant de quitter Tunis samedi après-midi.

La Tunisie est la deuxième escale de sa tournée au Maghreb, commencée vendredi par une visite historique en Libye et qui la mènera aussi en Algérie et au Maroc. Ces quatre pays composent avec la Mauritanie l'Union du Maghreb arabe (UMA), Nouakchott étant exclue du périple de Mme Rice, Washington ayant condamné le coup d'Etat militaire qui a renversé en août le président élu dans ce pays.

La visite de Mme Rice à Tunis est la première d'un chef de la diplomatie américaine depuis cinq ans, après celle effectuée par Colin Powell en 2003. Entre temps, Tunis avait reçu en 2006 l'ancien chef du Pentagone Donald Rumsfeld, venu alors rendre hommage au "role clé" de la Tunisie dans la lutte contre l'islamisme radical.

La Tunisie et les Etats-unis entretiennent des relations "stratégiques" très anciennes et collaborent dans le domaine militaire, Washington accordant une assistance technique à l'armée tunisienne. Les dernières manoeuvres militaires conjointes ont eu lieu en mai dernier à Bizerte (nord), base aérienne et navale sur la Méditerranée, en présence du chef du commandement militaire américain pour l'Afrique (Africom) William Ward.

Washington est en pourparlers avec Tunis pour la conclusion d'un accord de libre-échange, la valeur du commerce bilatéral étant estimée à 600 millions de dollars par an environ, un montant équivalent à celui des investissements américains en Tunisie, essentiellement dans le secteur de l'énergie. (AFP / 06 septembre 2008)

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