WASHINGTON (AFP) - La branche nord-africaine du réseau Al-Qaïda a exigé jeudi la libération de prisonniers en Tunisie et en Algérie en échange de celle de deux touristes autrichiens, qu'elle affirme détenir, selon SITE, une entreprise spécialisée dans la surveillance des sites islamistes.
Le ministère autrichien des Affaires étrangères a confirmé avoir reçu cet ultimatum. Les ravisseurs ont contacté le gouvernement autrichien et ont "formulé des revendications politiques", a indiqué le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Peter Launsky-Tieffenthal. Selon le ministère l'ultimatum doit expirer dimanche à minuit.
Deux touristes autrichiens, Wolfgang Ebner, 51 ans, et Andrea Kloiber, 44 ans, n'ont plus donné signe de vie depuis le 18 février. Ils circulaient alors dans le sud de la Tunisie à bord d'un 4x4. Le 10 mars, dans un enregistrement diffusé par la chaîne de télévision du Qatar Al-Jazira, un porte-parole d'Al-Qaïda au Maghreb, Salah Abou Mohammad, a affirmé que son groupe avait "enlevé le 22 février en Tunisie un couple autrichien".
Les deux touristes, qu'il avait identifiés comme étant Wolfgang Ebner et Andrea Kloiber, "sont en bonne santé et sont bien traités", avait-il assuré. "L'Autriche est responsable de la vie des deux otages au cas où le délai expire sans que nos demandes soient satisfaites", affirme la branche nord-africaine d'Al-Qaïda dans un communiqué adressé à des forums islamistes, toujours selon SITE.
Le message posté par l'organisation islamiste comprend six photos de Wolfgang Ebner et d'une femme dont le visage est caché, précise la société spécialisée.
Mardi, le site du quotidien algérien Annabar, généralement bien informé sur les groupes islmamistes, a annoncé que les ravisseurs de deux touristes autrichiens avaient rejoint le Mali avec leurs otages après avoir traversé l'Algérie et la Libye.
"Les ravisseurs des deux touristes autrichiens ont réussi à rejoindre le Sahel, à travers l'Algérie et la Libye et regagné leur base arrière au Mali", a affirmé Annahar, citant des "sources concordantes" en Algérie. La traversée a duré quatre jours, a-t-il précisé. Les ravisseurs et leurs otages avaient été auparavant signalés dans la zone frontalière de Tébessa et Oued Souf, à l'est de l'Algérie, où l'armée tentait de les localiser, selon Annahar. (AFP - 13 03 2008)
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